Nkwelle: Caged Bird

«Caged Bird» es el debut discográfico como líder de la cantante Ekep Nkwelle, una joven camerunés-estadounidense de 27 años que se ha convertido en una pieza fundamental en la Jazz at Lincoln Center Orchestra, con la que ha girado de forma regular por los más diversos escenarios y compartido espacio con algunos de los grandes nombres del jazz contemporáneo.

Este disco de debut está inspirado en la obra «I Know Why the Caged Bird Sings» de la poetisa norteamericana Maya Angelou (1908 A.D. -2014 A.D.), donde se traza un recorrido temático desde la opresión y el dolor hacia la esperanza.

Nkwelle, que se ha formado en la Duke Ellington School of the Arts, Howard University y Juilliard School, donde recibió la prestigiosa beca Juilliard Career Advancement 2023 tras ser nominada por Wynton Marsalis, muestra en este álbum una voz cálida, potente y matizada, capaz de moverse con naturalidad entre el gospel, el blues y el jazz.

El repertorio que presenta, nueve canciones en total, son todas ellas versiones de otros tantos artistas. Entre los seleccionados están Abbey Lincoln, la cantante y compositora que creó el tema que da título al álbum, Pharoah Sanders (‘The Creator Has a Master Plan‘) y Djavan (‘Amazon Farewell‘), entre otros. Amplitud artística y de miras es lo que se aprecia en esta selección.

Y para acompañarla en su debut, se ha hecho rodear de jóvenes talentos del jazz actual como el pianista Luther Allison, que en un par de temas es sustituido por Julius Rodríguez, el contrabajista Russell Hall y el batería Brian Richburg Jr..

Con «Caged Bird» Nkwelle ha hecho un debut sólido y prometedor (aunque se le podría poner la pega de que sin ningún riesgo y que ha ido a lo seguro… aunque tampoco hay que pedirle a nadie que se estrelle en sus inicios), que la confirma como una de las voces más prometedoras del jazz vocal contemporáneo.

Delein.