Zena: Temesgen

Zena es un dúo británico formado por el productor, teclista y sintetista Yohan Kebede y el bajista y productor Menelik que acaban de debutar con «Temesgen», un EP de seis canciones que se ha convertido por derecho propio en uno de los mejores debuts de lo que va de este 2026 A.D.

La propuesta musical de Zena no puede ser más directa; es ethio-jazz, ese mismo que practicaban en las décadas de los sesenta y los setenta del siglo pasado Mulatu Astatke, Mahmoud Ahmed, Hailu Mergia, pero actualizado con la sensibilidad de la escena musical de Londres actual: jazz moderno, soul, influencias latinas, toques de trip-hop y R&B alternativo.

El título del EP «Temesgen» (que en amárico significa aproximadamente ‘gracias’ o ‘alabanza’) ya anuncia la intención del dúo; realizar un homenaje muy consciente a las raíces etíopes de los artistas, combinado con un deseo de llevar esa herencia hacia delante pero sin caer en el folklorismo fácil.

Una de las virtudes de este álbum reside en su equilibrio: respeta la esencia del ethio-jazz —esos escalas pentatónicas, el vibrato característico de los vientos etíopes (aquí recreados con sintetizadores y teclados), la melancolía tezeta— pero no sin caer en la nostalgia. Hay improvisación, calidez y exploración, pero también contención ya que el resultado final nunca se desborda ni cae en la mera cita. Suena fresco sin traicionar su origen.

Musicalmente, destaca la química del dúo: los teclados y sintetizadores de Kebede crean texturas flotantes y luminosas, mientras el bajo de Menelik aporta peso y groove terrenal. Las influencias de jazz contemporáneo se funden con el legado etíope sin forzar la fusión. El resultado es, como lo ha definió la prensa especializada que sabe de esto, un ethio-jazz ‘rewired’ (algo así como ‘recableado’); esto es conectado a su tradición pero cableado al siglo XXI.

Por si le sirve de guía a alguien. El disco ha sido lanzado por el sello Brownswood, que es en gran parte propiedad del productor y diyei Gilles Peterson, uno de los profesionales que más saben de esto en Europa.

Delein.